コロナウイルスの感染状況に関する所感

　                                               (A)                                             (B)        (B)/(A)

※2021年5月28日現在Google統計値による。感染者数は累計値、死亡率は対感染者数による

  上記の簡単な表を見ていただくと、次のような特徴があると言えます。 

①米国、インド、ブラジルの人口合計は、世界全体の約25％(1/4)であるのに対して、コロナウイルス感染者割合は46%と人口比の1.8倍になっております。そしてこの３ヵ国平均の感染率は4％と日本の6.8となっております。特にアメリカは高く、日本の約17倍となっております。 

②上掲ヨーロッパ7ヵ国の人口合計は世界の5.2％（1/19）であるのに対して、コロナウイルス感染者割合は14.4%と人口比の約3倍となっております。そしてこの７ヵ国平均の感染率は6.1％と日本の10倍となっております。 

③これに対して、中国、ベトナム、大韓民国３ヵ国の人口合計は世界の20.6％（1/5）であるのに対して、コロナウイルス感染者割合は僅かに0.14％と人口比の147分の1となっております。そしてこの３ヵ国平均の感染率は0.014％と日本の42分の1となっております。 

④今回の改訂版から、南アジアの5か国を加えました。下記スヴァンテ・ペーボ博士の学説では、南アジアは、ネアンデルタール人の遺伝子を引き継いでいる地域とされておりますが、フィリピンが突出している点を除けば、それほど高い感染率を示しているとは言えません。最近台湾の感染者数が急激に増えていると言われておりますが、感染率は0.031％で未だ日本の19分の1です。 

⑤上掲のアフリカ４ヵ国の人口合計は世界の6.4％（1/16）であるのに対して、コロナウイルス感染者割合は僅かに0.43%と人口比の15分の1となっております。そしてこの4ヵ国平均の感染率は0.14％と日本の3分の1となっております。同じアフリカ諸国であっても南アフリカは、この数百年来西ヨーロッパからの移住者が多くなっており、他のアフリカ諸国とは人種構成が異なっております。その結果、コロナウイルス感染率は2.8％と上記アフリカ4ヵ国平均値の20倍となっております。 

⑥オーストラリアは、下記スヴァンテ・ペーボ博士の学説では南アジア同様、ネアンデルタール人の遺伝子を引き継いでいる地域とされておりますが、コロナウイルスの感染率は日本の約5分の1と低くなっております。これは国土が広く人口密度が極めて低いことと関係があるのではと推定されます。尚、オーストラリア原住民のアボリジニは、約6万年前に南アジアを経由してオーストラリアに渡ってきたと言われております。 

　この様な大きな格差はなぜ生じているのでしょうか？統計上の誤りなのでしょうか？感染率は世界の地域で大幅な格差があるのに対して、感染者に対する死亡者の割合はメキシコが9.3％、エジプトが5.8％と突出している点を除けば殆どが2％前後であり、地域的格差が極めて小さいと言えます。

　アジアにおいて、コロナウイルス感染率が低いのは、次のような要因があると言われております。
①ウイルス自体の要因…欧米とアジアで流行っているウイルスの遺伝子が異なり、症状の出方が違う　
②環境的な要因…衛生観念や生活習慣（マスクをする習慣等）、住環境、人口密度、貧富の差、医療
　レベル等の相違
③過去の経験の差…アジアでは過去におけるSARSやMERSの経験が生きている
④人側の要因…感染する側の遺伝子的差異による相違。心臓病や糖尿病等の持病があると重症化する

　しかしこれだけでは、上記記載の地域的な感染率の大幅な格差の原因をうまく説明できません。その原因の究明は、これからの研究成果に委ねられることとなります。そして今注目を集めているのが、人側の要因・人の有する遺伝子の違いにより、感染者の症状が重症化するとする学説です。

　ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所のスヴァンテ・ペーボ教授らは、現生人類の遺伝子中に、ネアンデルタール人の遺伝子が受け継がれている事を、昨年9月30日付英科学誌ネイチャーに掲載し、大きな反響を呼びました。ペーボ教授は昨年5月から沖縄科学技術大学院大学でも兼任しておられます。

　教授らは第3染色体中の遺伝子が、ネアンデルタール人と現生人類（ホモ・サピエンス）の祖先が約６万年前に交雑して、受け継がれたものだと解明しました。当該遺伝子を持つ人が新型コロナウイルスに感染すると、人工呼吸器を必要とするほど重症化する可能性が、最大で約３倍に増えると述べておられます。

　尚、ネアンデルタール人とは、1856年にドイツ・デュッセルドルフ郊外のネアンデル渓谷の洞窟から化石化した骨が発見されたのでそう命名されたそうです。ホモ・サピエンスのホモとは「人」、サピエンスとは「知恵」を意味し、「知恵のある人」を意味するそうです。

　同教授によると、西ヨーロッパ、南北アメリカ、南アジア、そしてオーストラリアにおいては、ネアンデルタール人の遺伝子が高率で引き継がれているのに対して、日本を含む東アジア、アフリカではほとんど見られないことが確認されたそうです。同遺伝子を高率で引き継いでいる地域はコロナウイルスへの感染率が高く、同遺伝子を低率で或は全く引き継いでいない地域はコロナウイルスへの感染率が低い可能性を示唆する研究結果となっております。

　この点は、上記「１．日本と諸外国のコロナウイルス感染率と死亡率の比較」表と、下記「スヴァンテ・ペーボ博士によるネアンデルタール人の遺伝子伝播地図」とを見比べていただければかなりの相関性が存する事が見て取れると思います。今後の研究により、当該遺伝子とコロナウイルスへの感染率との関連性が明らかになるのではと期待されます。

　ご興味をお持ちの方は、次の図書をご一読ください。
・「ネアンデルタール人は私たちと交配した」(スヴァンテ・ペーボ著、2015年文芸春
　　秋社刊）
・「サピエンス全史」（ユヴァル・ノア・ハラリ著、2016年河出書房新社刊）

 
（スヴァンテ・ペーボ博士によるネアンデルタール人の遺伝子伝播地図）

  (注)円の中に占める赤い面積の大きな地域ほど、先祖の時代からの定住者がネアンデルタール
　　人の遺伝子を多く引き継いでいるとしております。

　下記の一覧表を見てお解りの通り、今回のコロナウイルス感染症は、丁度100年前に発生したスペイン風邪ほどではないが、その他の感染症とほぼ同様のパンデミックとなっている事は一目瞭然です。新年に当たり、今回のコロナウイルス禍の一日も早い終息を祈念したいと思います。

・スペイン風邪の本当の発信源は、アメリカ・カンザス州の陸軍施設からだったそうですか
　ら、本来はアメリカ風邪と呼ぶべきだったかもしれません

・COVID-19とはcoronavirus disease 2019（2019年に発生した新型コロナウイルス感染
　症）を略した言葉だそうです

　・上記の感染者数等は今回の感染症を除き、正確な統計値が存在せず専門家による推計によ
　　ります

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上